A vazão do rio das Velhas pode cair até 47% nos próximos anos caso ocorra um El Niño de forte intensidade, segundo estudo do Fórum Permanente São Francisco. O cenário pode aumentar a pressão sobre o abastecimento da Região Metropolitana de Belo Horizonte (RMBH), já que o rio é responsável por abastecer parte da Grande BH.
A análise considera dados de 55 anos e aponta que episódios de El Niño de maior intensidade podem ser seguidos por períodos de seca mais severa e redução da vazão média do rio.
Segundo a nota técnica, em um cenário de El Niño muito forte, a vazão média do Rio das Velhas pode cair cerca de 47%, chegando a aproximadamente 15 metros cúbicos por segundo (m³/s).
O volume seria próximo das menores médias históricas registradas no ponto de medição, de 14,9 m³/s em 2017 e 15,1 m³/s em 2014. Em uma hipótese de um evento ainda mais intenso, a redução poderia se aproximar de 60%.
O estudo ressalta, porém, que os números são projeções associadas a cenários climáticos e não representam uma previsão definitiva. A vazão do rio também é influenciada por outros fatores meteorológicos e pelas condições da bacia.
Região de Nova Lima concentra atenção
O trecho considerado mais importante para o abastecimento, segundo o estudo, fica entre os distritos de Bela Fama e Honório Bicalho, em Nova Lima. No local está a Estação de Tratamento de Água (ETA) Bela Fama, que integra o sistema responsável pelo abastecimento de parte da Região Metropolitana.
A nota técnica também aponta uma tendência histórica de redução da vazão. Desde 1971, quando começaram as medições no ponto de Honório Bicalho, a vazão média teria diminuído cerca de 13%.
Segundo o pesquisador Euler Cruz, responsável pelo estudo, o comportamento está relacionado a diferentes interferências ambientais na bacia, como alterações no uso do solo, atividades minerárias, expansão urbana e captações de água subterrânea.
A redução da infiltração da água da chuva e da recarga dos aquíferos também pode comprometer a contribuição de água subterrânea para os rios, principalmente durante os períodos de estiagem.
El Niño pode alterar temperaturas e chuvas
O fenômeno El Niño deve ter maior influência durante a primavera e o verão. Segundo Wellington Lopes Assis, professor do Departamento de Geografia do Instituto de Geociências da UFMG, o fenômeno pode favorecer temperaturas mais elevadas e mudanças na distribuição das chuvas.
Uma nota técnica do Centro de Inteligência em Defesa Civil (Cindec), publicada em agosto, indicou temperaturas acima da média em praticamente todo o território de Minas Gerais.
A expectativa é de que o El Niño permaneça atuando durante a primavera e o verão, com enfraquecimento gradual no início de 2027.
Estudo recomenda preparação
Diante da possibilidade de redução das vazões, o Fórum Permanente São Francisco defende que cenários de menor disponibilidade de água sejam considerados no planejamento da segurança hídrica da Grande BH.
Entre as medidas sugeridas estão a inclusão de cenários de redução da vazão nos planos de contingência do abastecimento, a revisão de outorgas e de rebaixamentos de aquíferos e o reforço do controle sobre captações irregulares de água subterrânea.
A situação do Alto Rio das Velhas é acompanhada pelo Comitê da Bacia Hidrográfica do Rio das Velhas (CBH Rio das Velhas), por meio do Grupo Gestor de Vazão do Alto Rio das Velhas (Convazão).
O que diz a Copasa
A Copasa informou que está avaliando a nota técnica produzida pelo Fórum Permanente São Francisco.
Segundo a companhia, uma consultoria especializada em meteorologia e climatologia acompanha as condições que podem afetar os mananciais e os sistemas de abastecimento. A empresa afirmou ainda que monitora os possíveis efeitos de fenômenos como o El Niño e adota medidas de preparação para eventos climáticos extremos.
Entre as ações citadas estão a ampliação e modernização do Sistema Rio Manso e a implantação de novas adutoras.
No Sistema Rio das Velhas, a Copasa informou que está implantando um sistema de Ultrafiltração na ETA Bela Fama, apresentado pela empresa como uma etapa adicional de segurança no tratamento da água.
