A Raposa tem uma joia reconhecida do outro lado do Atlântico. O volante do Cruzeiro Eduardo Pape, de 17 anos, está entre os 60 jovens mais promissores do futebol mundial nascidos em 2009, segundo a lista Next Generation 2026, divulgada pelo jornal inglês The Guardian.
O meio-campista celeste é um dos três jogadores que atuam no Brasil na seleção do diário britânico. Os outros são o meia-atacante Eduardo Conceição, do Palmeiras, e o zagueiro Iago Machado, do Corinthians.
Na descrição do jogador do Cruzeiro, o The Guardian compara o estilo de Pape ao do espanhol Sergio Busquets, ex-Barcelona, e destaca a inteligência do cruzeirense para antecipar as jogadas. Segundo a publicação, ele reúne características pouco comuns no futebol brasileiro, sobretudo a capacidade de controlar o meio-campo e organizar o jogo.
Capitão e artilheiro da Seleção
Nascido em 20 de março de 2009, Pape é figura frequente nas convocações da Seleção Brasileira Sub-17 e usa a braçadeira de capitão da equipe que disputará a Copa do Mundo da categoria, no Catar, entre 19 de novembro e 13 de dezembro. O Brasil está no Grupo I, ao lado de Irlanda, Tanzânia e Costa Rica.
No Sul-Americano Sub-17, disputado em abril, no Paraguai, o volante terminou entre os artilheiros da competição, com quatro gols em cinco jogos, um deles já na estreia, na goleada de 5 a 0 sobre a Bolívia. A campanha garantiu a vaga brasileira no Mundial.
O desempenho rendeu destaque no site da CBF, que apontou o cruzeirense como o artilheiro da temporada entre todas as categorias da Seleção em 2026, com seis gols. Na ocasião, o jogador admitiu a surpresa. “Eu não esperava, ainda mais pela posição que eu jogo”.
Do oeste catarinense à Toca da Raposa
A história de Pape começa em São Miguel da Boa Vista, cidade de menos de 2 mil habitantes no oeste de Santa Catarina. Como o município não tinha hospital, ele nasceu na vizinha Maravilha.
Filho de Evandro, que jogava campeonatos regionais, e de Mari, o garoto cresceu acompanhando o pai nos jogos. Em entrevista ao Lance!, a mãe contou que, na infância, o filho trocava os desenhos animados pelo futebol. “Quando era pequeno, ele não assistia desenho, apenas futebol”. Ainda segundo ela, a grande inspiração do jogador é o belga Kevin De Bruyne.
Pape começou no futsal aos cinco anos, sempre atuando em categorias acima da sua idade, e foi artilheiro do torneio estadual de futsal de Santa Catarina aos oito. Aos 11, chamou a atenção do Azuriz, clube de Pato Branco (PR). No primeiro ano, dependeu da carona de um amigo da família para percorrer as duas horas de estrada até os treinos. Quando as atividades passaram a ser diárias, em Marmeleiro (PR), mudou-se sozinho para uma pensão, aos 13 anos.
Ainda pelo Azuriz, protagonizou um lance que viralizou nas redes sociais em 2023. Fez um gol marcado do meio de campo, cerca de dois segundos após a saída de bola, contra a Chapecoense, pelo Brasileiro Sub-14.
Cruzeiro venceu a disputa
As atuações na Copa Umbro, principal torneio sub-14 do país, atraíram o interesse de mais de dez clubes, entre eles Flamengo e Palmeiras. O Cruzeiro, ainda na gestão de Ronaldo Fenômeno na SAF, levou a melhor. O clube mineiro convidou o garoto para dois períodos de testes de 40 dias na Toca da Raposa em 2023 e o contratou em janeiro de 2024, aos 14 anos.
Na base celeste, Pape se firmou rapidamente. Com apenas 16 anos, foi um dos destaques da campanha do título da Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2026 e decisivo na semifinal. Suspenso, não pôde jogar a final.
O desempenho na Copinha antecipou uma renovação. Em 26 de janeiro, o clube estendeu o vínculo do volante até janeiro de 2029. Segundo o ge, o Azuriz mantém 25% dos direitos econômicos, e o próprio atleta detém 5%. A multa rescisória para clubes do exterior é de cerca de 100 milhões de euros, aproximadamente R$ 600 milhões.
Apesar da idade, o jogador já participou de treinos com o elenco profissional, comandado pelo português Artur Jorge.
Os outros brasileiros da lista
Eduardo Conceição (Palmeiras) – Meia-atacante nascido em 7 de dezembro de 2009, ainda não estreou no profissional. Segundo o Guardian, o alemão Jürgen Klopp se impressionou com o jogador em uma partida sub-16 e consultou a possibilidade de levá-lo para o projeto da Red Bull, mas o Palmeiras recusou. Drible, velocidade e explosão são os pontos fortes. Ele também foi companheiro de Pape no Sul-Americano.
Iago Machado (Corinthians) – Zagueiro nascido em 17 de fevereiro de 2009, estreou pelo time principal diante do Flamengo, no Maracanã, e recebeu elogios do técnico Fernando Diniz. De acordo com o jornal inglês, clubes da Inglaterra e da Alemanha acompanham o defensor.
