Quem teve o privilégio de conviver ou trabalhar com ele diz que era um grande ser humano. Como jogador, os mais velhos dizem que foi um ótimo atacante. Como treinador, eu era muito novo, começava minha vida de repórter, mas o tinha na conta como um dos melhores do mundo naqueles fins dos anos 1970, início dos anos 1980. Foi o técnico da Argentina no primeiro título mundial deles, em 1978. Em 1983 deixou a seleção e foi comandar o Barcelona, onde ficou apenas um ano.
Em 1984 o então presidente do Atlético, Elias Kalil tentou contratá-lo. Na época boa parte da imprensa mineira e nacional dizia que se tratava de mais um “arroubo megalomaníaco” do Kalil, pois nenhum clube brasileiro teria dinheiro para trazer um dos treinadores mais cobiçados do mundo.
Eu era repórter setorista do Atlético e todos os dias passava na sede do Galo, Av. Olegário Maciel 1.516, antes de ir cobrir o treino na Vila Olímpica. Sempre havia um diretor na sede, sempre aberto a bater papo com a imprensa, sem necessidade de marcação prévia e essas frescuras da atualidade. O próprio presidente Elias Kalil (pai do Alexandre) adorava bater papo conosco. Chegava lá pontualmente às 14 horas. Raramente ia embora antes das 20.
Ele estava montando um grande time, visando o título brasileiro de 1984. Menotti tinha acabado de sair do Barcelona, de Maradona, e se tornou o sonho do Kalil para comandar o Atlético. Incomodado com a imprensa que zombava da sua tentativa de contratá-lo, me passou o telefone da casa do Menotti em Buenos Aires.
As negociações estavam adiantadas e a expetativa era positiva.
Liguei. Do outro lado, a voz inconfundível do próprio treinador:
__ Habla Menotti!
Não acreditei. Mas era o próprio, super gentil.
Em quase cinco minutos de conversa, disse que ficou feliz com o interesse do Atlético e com a possibilidade de voltar a trabalhar no Brasil, agora como técnico de futebol. Tinha jogado no Santos.
Falou também que financeiramente não haveria problema, pois a proposta do Galo era “altamente” interessante. Entretanto, tinha problemas a resolver na Argentina e que estava pensando em “dar um tempo” na carreira e ficar um tempo sem trabalhar. Daria a resposta ao Atlético dentro de três dias, depois de decidir com a família.
Três dias depois ligou para Elias Kalil agradecendo o convite, mas que passaria um “período sabático”. E assim foi feito.
O Galo contratou Rubens Minelli, que era o técnico mais badalado do Brasil, tri-campeão brasileiro, com o São Paulo e Internacional.
César Luis Menotti só voltou a trabalhar dois anos depois, no Boca Juniors.
Como diretor de seleções da AFA, Menotti foi importante para a confirmação de Lionel Scaloni (esq.) como técnico principal da Argentina, campeã do mundo na Copa do Catar em 2022 (Foto: AFA)
