Há carros que entram para a história pela potência, outros pelo luxo. E há aqueles que simplesmente aparecem no momento certo e mudam as regras do jogo. O Fiat 147 pertence à última categoria. Pequeno por fora, atrevido nas soluções e absolutamente decisivo para a Fiat, ele completa 50 anos como um dos automóveis que melhor explicam a transformação da indústria brasileira.

Quando a Fiat começou a fabricar carros no país, em 1976, a indústria nacional já tinha seus protagonistas. O novato italiano, portanto, não chegou exatamente para fazer figuração. O 147 veio para disputar espaço com os compactos que já conheciam de cor os caminhos das ruas brasileiras — e trouxe debaixo do capô uma filosofia diferente.

Fábrica de Betim

Produzido na fábrica de Betim, em Minas Gerais, o 147 foi o primeiro Fiat fabricado no Brasil e também o responsável por colocar a nova operação mineira no mapa da indústria automobilística. Era um hatch compacto, mas não tinha vocação para ser apenas mais um carrinho econômico. Seu projeto incorporava soluções que ainda eram pouco comuns por aqui, como o motor transversal, que permitia aproveitar melhor o espaço interno, além de pneus radiais e para-brisa laminado.

Em outras palavras, a Fiat chegou ao Brasil falando italiano, mas rapidamente aprendeu a conversar com o consumidor daqui.

O lançamento oficial, em 1976, ocorreu em Ouro Preto, cenário carregado de história e, talvez sem querer, bastante apropriado para receber um automóvel que também começava a construir a sua. Pouco depois, no Salão do Automóvel de São Paulo, a marca mostraria que tinha planos mais ambiciosos do que simplesmente vender um compacto. Um protótipo do 147 movido a etanol já estava em desenvolvimento e acumulava milhares de quilômetros de testes.

Protótipo a etanol

O episódio merecia atenção porque o Brasil ainda estava engatinhando na busca por alternativas aos combustíveis derivados de petróleo. A Fiat, porém, resolveu pisar no acelerador. Em 1979, o 147 tornou-se o primeiro automóvel produzido em série no mundo movido a etanol.

Antes que alguém torcesse o nariz para a ideia de abastecer o carro com álcool, a Fiat já estava fazendo história.

O 147 ganhou o apelido de “Cachacinha”, uma brincadeira tipicamente brasileira para um carro que bebia álcool em vez de gasolina. O apelido era simpático, mas o feito era bastante sério. Décadas depois, a tecnologia dos motores flex se tornaria parte quase banal da paisagem brasileira. O caminho até essa realidade, porém, teve entre seus primeiros capítulos aquele pequeno Fiat fabricado em Betim.

Diferente versões e derivações

E o 147 não ficou sozinho. Ao longo dos anos, deu origem a diferentes versões e derivados, ampliou sua presença no mercado e ajudou a consolidar a Fiat como uma fabricante cada vez mais relevante no país. Mais do que números de vendas ou listas de equipamentos, deixou uma marca cultural: foi um daqueles automóveis que passaram pela vida de muita gente.

Meio século depois, é fácil olhar para o 147 e pensar que ele parece pequeno demais para carregar uma história tão grande. Mas talvez esteja justamente aí a graça. A indústria automobilística brasileira foi profundamente transformada por carros que, pelo tamanho, pareciam modestos. O 147 foi um deles.

Para comemorar os 50 anos da chegada da Fiat ao Brasil e do próprio 147, a marca reuniu jornalistas no Autódromo Mega Space, em Santa Luzia, na Região Metropolitana de Belo Horizonte. A proposta foi menos museu e mais pista: colocar os convidados ao volante de vários modelos que fizeram parte da trajetória da Fiat no país.

Foi uma espécie de máquina do tempo, só que com volante, câmbio e cheiro de carro antigo.

Uma volta no tempo

Entre uma volta e outra, a história deixava de ser apenas uma sequência de datas e números. Os carros reapareciam como personagens de uma época em que dirigir significava muito mais do que simplesmente se deslocar. Cada modelo carregava uma lembrança, uma moda, uma solução mecânica ou alguma história familiar.

E talvez essa seja a melhor maneira de entender os 50 anos da Fiat no Brasil. Não apenas como a trajetória de uma montadora, mas como parte da própria transformação do automóvel na vida dos brasileiros.

O 147 abriu a porta. E a Fiat, decididamente, não ficou parada na entrada.

Cinco décadas depois, Betim continua produzindo carros, a Fiat segue entre as marcas mais importantes do mercado nacional e aquele pequeno hatch que inaugurou a operação brasileira transformou-se em peça de memória — e, sobretudo, em prova de que tamanho nunca foi sinônimo de importância.

O 147 era pequeno. A história que começou com ele, definitivamente, não.

Texto: Eduardo Aquino

Fotos: Fiat/Divulgação