Um astrônomo do Espaço do Conhecimento da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) participou da descoberta de 31 novos aglomerados de estrelas na Via Láctea. O estudo foi reportado em artigo aceito para publicação na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. A pesquisa foi conduzida por Filipe Andrade Ferreira, astrônomo e doutor em Física pela UFMG, com base em dados da missão espacial Gaia, iniciada em 2013 pela Agência Espacial Europeia (ESA).
Os resultados indicam que a Via Láctea pode apresentar braços espirais segmentados, característica de uma galáxia espiral floculenta.
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O trabalho também contou com a participação de outros pesquisadores, sendo eles:
- Mateus de Souza Ângelo do CEFET Nepomuceno
- João Francisco Coelho dos Santos Jr. da UFMG
- Wagner José Corradi Barbosa do Laboratório Nacional de Astrofísica e da UFMG
- Francisco Ferreira de Souza Maia da UFRJ.
A pesquisa aponta que os aglomerados identificados são relativamente jovens, pouco densos e compostos por poucas estrelas. A análise foi feita a partir de informações como brilho, posição e velocidade das estrelas, utilizando um método de inspeção manual de gráficos construídos com esses dados.
Segundo o pesquisador, o estudo de aglomerados abertos tem sido desenvolvido desde 2018, quando ele ainda realizava o doutorado. Durante a análise de um conjunto já conhecido, novas concentrações de estrelas foram identificadas, o que levou à descoberta de objetos até então não registrados.
Ao longo dos últimos anos, as pesquisas resultaram na identificação de dezenas de novos aglomerados. Parte deles recebeu nomes em referência à universidade, como UFMG 1, UFMG 2 e UFMG 3.
Além das 31 novas descobertas, o pesquisador também participou da identificação de outros conjuntos estelares em estudos anteriores e em trabalhos realizados simultaneamente com outros grupos. Ao todo, o catálogo associado às pesquisas soma 128 aglomerados.
De acordo com o estudo, os dados obtidos pela missão Gaia têm sido fundamentais para ampliar o conhecimento sobre a estrutura da Via Láctea e a distribuição de estrelas na galáxia.
